The Sky at Night - 1976

Планета Марс сейчас ярко видна на небе. Она всегда считалась единственной планетой помимо Земли, на которой могла бы существовать жизнь, и в 1976 году мы могли бы наконец это выяснить. Две американские ракеты, «Викинги», сейчас направляются к Красной планете и должны приземлиться там следующим летом, передавая информацию с поверхности Марса. Патрик Мур и доктор Гарри Хант с нетерпением ждут того, что могут рассказать нам зонды «Викинг».

Все слышали о Полярной звезде, но многие ли могут найти её или знают о её значении? Из своей обсерватории в Селси Патрик Мур рассказывает об этом огромном удаленном солнце, которое на протяжении многих веков служило ориентиром для мореплавателей.

Что такое чёрная дыра? Пока никто не может сказать наверняка; возможно, это конечное состояние очень массивной звезды, которая коллапсировала, создав вокруг себя «запретную зону», из которой не может вырваться даже свет. Патрик Мур обсуждает эти удивительные объекты, ставшие столь важными для современной астрономии, с Иэном Николсоном из обсерватории политехнического института Хатфилда.

Кольца, легко видимые в небольшой телескоп, сейчас видны лучше, чем будут видны в течение следующих нескольких лет. Патрик Мур рассказывает о Сатурне и описывает, что американский космический аппарат «Пионер-11» может сообщить нам, когда пролетит мимо кольцевой планеты в 1979 году.

Солнце посылает нам свет и тепло, но оно оказывает и многие другие воздействия на Землю. Оно вызывает приливы, создает прекрасные полярные сияния, оказывает долгосрочное влияние на рост растений, а его колебания могут даже стать причиной ледниковых периодов. Патрик Мур и доктор Рон Мэддисон из Кильского университета обсуждают некоторые из этих менее известных эффектов воздействия Солнца на Землю.

Пульсары относятся к числу самых невероятных объектов, известных человеку. Они состоят из нейтронов и настолько плотны, что частица вещества нейтронной звезды размером с игольное ушко весила бы столько же, сколько океанский лайнер. Открытые совсем недавно, в конце 60-х, нейтронные звезды вызывают огромный и растущий интерес у астрономов, а ценная информация о рентгеновских пульсарах была получена с помощью приборов на борту британского спутника «Ариэль-5». Патрик Мур беседует о пульсарах с Джоселин Белл Бернелл, которая принимала участие в их открытии.

Патрик Мур обсуждает результаты этой исторической миссии с двумя ведущими экспертами — профессором Джеффри Эглинтоном и доктором Гарри Хантом.

Первый космический аппарат, успешно совершивший посадку на Марс, приступил к программе исследований. Американский «Викинг-1» сейчас находится на марсианской поверхности, передавая информацию напрямую из этого странного, сурового ландшафта. Впервые нам удалось увидеть виды с близкого расстояния единственного мира в солнечной системе, который всегда считался потенциально пригодным для жизни. Чтобы сообщить последние новости о «Викинге» и поиске жизни на Марсе, к Патрику Муру снова присоединяются профессор Джеффри Эглинтон и доктор Гарри Хант.

Патрик Мур приносит новости о миссиях «Викинг» на Марс и задается вопросом: «Как далеко вы можете видеть?». Невооруженным глазом можно увидеть расстояние в 12 миллионов миллионов миллионов миль. Патрик Мур рассуждает об этих колоссальных пространствах и временах в связи с нашими нынешними попытками исследовать Солнечную систему.

Марс достигнут. Оба «Викинга» не только успешно приземлились, но и передали информацию, которая настолько же захватывающая, насколько и неожиданная. Теперь, когда первые результаты изучены, мы можем представить реалистичную картину Марса, и Патрик Мур, профессор Джеффри Эглинтон и доктор Гарри Хант подводят итог нашим новым представлениям о Красной планете.

На протяжении многих столетий Гринвичская обсерватория была ведущим астрономическим учреждением мира; именно она отмечает «нулевой меридиан», разделяющий мир на два полушария. Более 20 лет назад телескопы были перевезены в Сассекс, где небо было чище, но теперь крупнейший из старых телескопов, 28-дюймовый рефрактор, был возвращен и снова полноценно функционирует. Патрик Мур и доктор Перси Сеймур из Национального морского музея обсуждают это событие и объясняют современную роль Гринвичского рефрактора, который до сих пор остается крупнейшим телескопом своего типа на Британских островах.

В 1963 году астрономы идентифицировали «квазары» — звездоподобные объекты, которые считались самыми удаленными и самыми яркими из всех когда-либо виденных. В точности этих оценок были сомнения, но новые исследования показывают, что они верны. Патрик Мур беседует с доктором Саймоном Миттоном из Кембриджского университета об этих странных объектах, которые вполне могут находиться у самого края наблюдаемой Вселенной.

Этой зимой Венера является ярким объектом на вечернем небе. Она очень похожа на Землю по размеру и массе, и до космической эры считалось, что она способна поддерживать жизнь в какой-либо форме. Сегодня мы знаем, что Венера — враждебный мир, но остается еще много вопросов, требующих ответов. Патрик Мур рассказывает об этой странной планете и описывает последние исследования, подтверждающие, что поверхность Венеры сильно испещрена кратерами.