Семейные узы - Сезон 6

Пока дом Китонов готовится к первому дню нового учебного года, Алекс напоминает Дженнифер о том, насколько невероятно успешным он был в старшей школе, в которую она собирается поступить, и инструктирует Эндрю по самым эффективным тактикам захвата детского сада, прежде чем отправиться в кампус Лиланда для участия в психологическом исследовательском проекте об отличниках. Откликнувшись на объявление о поиске оплачиваемых испытуемых, Алекс приходит на первое интервью, где его встречает автор исследования, симпатичная студентка старшего курса факультета психологии Лорен Миллер. Они почти сразу сталкиваются из-за денежных требований Алекса и всё более резких намёков Лорен на эмоциональную несостоятельность и материалистический настрой таких отличников, как он.

Мэллори в восторге от возможности пойти по стопам «Дорогой Эбби», когда её выбирают писать колонку с личными советами в Columbus Shopper's Guide. Ей удаётся вовлечь всю семью, даже Алекса, в чтение и ответы на растущую стопку писем, пока она ищет идеальное послание, чтобы начать свою карьеру в психожурналистике. В итоге Мэллори останавливается на записке от влюблённого подростка, который подписывается «Первая любовь».

Пока Ник развлекает Китонов демонстрацией «искусства продаж», которое он использует на своей новой работе по продаже лампочек по телефону, нетерпеливый Эндрю ждёт возвращения Алекса домой, чтобы они могли вместе посмотреть специальный выпуск «Wall Street Week». Когда Алекс наконец приходит, Энди расстраивается, увидев, что тот привёл свою новую любовь, Лорен Миллер. Что ещё хуже, Алекс отказывается от просмотра «Wall Street Week» в пользу времяпрепровождения с Лорен, что только усиливает разочарование Энди.

Дженнифер в ужасе, когда зазубрила-второкурсник Саймон Уикерсон влюбляется в неё по уши. Хотя Дженнифер отвергает его ухаживания, Саймон не сдаётся. Он следует за ней домой и пытается завалить её дорогими подарками, но Дженнифер видит только Роджера, второкурсника-«красавчика», который даже не знает о её существовании.

Завершая крупный проект для своей фирмы, Элиз осознает, что из-за насыщенной карьеры архитектора она пренебрегает семьей, особенно Энди. Хотя Элиз чувствует себя ужасно из-за того, что не уделяет достаточно времени Стивену и детям, она не хочет отказываться от престижной должности в фирме. Как раз когда она надеется на передышку, босс Элиз поручает ей престижный проект. Вдохновленная этим вызовом, она принимает огромный объем работы, несмотря на первоначальные опасения. Позже в тот же день, когда учитель звонит Элиз, чтобы сообщить, что за Энди никто не пришел в школу, «супермама» начинает чувствовать себя неудачницей, не способной совмещать требования личной жизни и карьеры.

Когда Стивен возвращается домой с новостью о вакансии на своей станции — позиции стажера, которая, по его мнению, идеально подошла бы Мэллори, он обнаруживает, что его семья глубоко поглощена конкурсом по поиску пропавшего «Полковника Крэкла» с помощью подсказок из коробок с хлопьями Crackle. Возбужденный Алекс с радостью возглавляет поиски, победителю которых полагается приз в 5 000 долларов. Стивен с таким же энтузиазмом относится к идее того, что Мэллори придет работать в WKS. Хотя Мэллори пытается уклониться от немедленного ответа, Стивен отметает ее возражения и заставляет ее принять предложение.

Алекс и Лорен сталкиваются с первым серьезным испытанием в их зарождающемся романе, когда один из бывших возлюбленных Лорен приезжает в гости, и Алекс неожиданно для самого себя чувствует неуверенность. Превращая «безошибочный» ужин из замороженных полуфабрикатов в полный провал, Лорен получает звонок от своего красивого и блестящего бывшего парня, Эрика Мэтьюса, который сообщает, что прилетает из Нью-Йорка и хочет пригласить ее на ужин. Стараясь избежать любого возможного недопонимания, Лорен советуется с Алексом, прежде чем принять приглашение Эрика, и получает заверение, что Алекс совсем не против.

Китоны удивлены, но рады, когда к ним в гости приезжает тетя Розмари, сестра Элиз. Хотя Розмари утверждает, что отправляла письмо и говорила с Мэллори о своем приезде, о путанице быстро забывают, так как семья тепло приветствует свою любимую и заботливую тетю. Розмари очаровывает Китонов своим остроумием, юмором и чудесными семейными историями. Но вскоре она начинает странно реагировать на простые вопросы, и Элиз начинает беспокоиться, когда Розмари начинает повторять вещи, которые только что обсуждались. В конце концов Розмари признается, что у нее проблемы с памятью и она даже не знает, как оказалась в доме Китонов.

Опасаясь долгосрочных последствий либерального воспитания Энди и отсутствия у него четкой гендерной идентификации, Алекс пытается заставить младшего брата играть в баскетбол, но в итоге вступает в жаркие игры один на один со Стивеном. Тем временем, в попытке увеличить свой доход от преподавания в «Y», Ник наивно подает заявление на должность декана приемной комиссии колледжа Грант. После отказа он позволяет Мэллори убедить себя занять должность уборщика в доме ее женского студенческого общества.

Когда Мэллори решает баллотироваться в президенты студенческого совета Грант-колледжа, её семья удивляется её необычному интересу к политике. Она объясняет, что «это просто показалось хорошей идеей», и представляет Скиппи в качестве менеджера этой довольно бессистемной кампании. Оставаясь её самым преданным поклонником, Скиппи призывает всю семью работать на благо Мэллори.

Когда недавно разведенный брат Стивена, Роб, приезжает в гости с сыном и дочерью, Китоны становятся своего рода «громоотводом» для семейных проблем своих родственников. После развода дядя Роб оставил работу сертифицированного бухгалтера и теперь наслаждается «работой на свежем воздухе» в качестве мастера по ремонту телефонов — карьера, которая приносит значительно меньше денег, что его дочь-подросток Мэрилин считает тяжелым испытанием для семьи и особенно для неё самой.

Когда дочь дяди Роба Мэрилин всю ночь проводит с морпехом, с которым познакомилась во время визита к Китонам, семья с болезненной ясностью осознает её глубоко укоренившийся гнев по отношению к отцу из-за развода родителей. Роб чувствует себя потрясенным и обиженным, а Китоны начинают понимать, что связь между их любимыми родственниками полностью разорвана. На следующее утро, когда Мэрилин возвращается домой и наотрез отказывается разговаривать с отцом, Китоны вмешиваются, чтобы попытаться помочь. Пока Элис выводит всех на «прогулку», Стивен остается с Робом, чтобы обсудить чувства последнего по поводу его вины за развод и страха перед разговором с дочерью. Ситуация не улучшается, когда Мэрилин пытается уехать к матери на день раньше и в итоге вступает в яростный спор с отцом. Глубоко обеспокоенный, Роб наконец заставляет себя загнать Мэрилин в угол и настоять на честном разговоре. И когда он открывает ей свое сердце, она обнаруживает, что не может противостоять силе его любви.

Когда Лорен поручают написать работу о типичной американской семье, она выбирает Китонов. Сначала сосредоточившись на Стивене и Элис, она расспрашивает их об общей истории и росте семьи, что побуждает Элис вспомнить о беременности Энди. Стивен вспоминает, каким восторгом для всех стало появление Энди, особенно для Алекса, который был счастлив, что у него наконец-то появился брат.

Пока подготовка к вечеринке в честь 20-летия свадьбы Китонов идет полным ходом, Стивен и Элис ссорятся, и кажется, что они могут не дожить до этого события. Элис хочет устроить большой праздник в честь 20-й годовщины свадьбы, и Стивен неохотно соглашается. Энтузиазм Стивена по поводу мероприятия угасает еще больше, когда список гостей Элис расширяется, а бытовые проблемы начинают накапливаться; счастливая пара буквально грызет друг друга... пока дети не решают, что им лучше что-то предпринять, если они хотят, чтобы родители остались вместе.

Рождественский дух посетил дом Китонов, где семья увлеченно печет рождественское печенье, когда заходит Скиппи, чтобы попросить об одолжении. Он хочет, чтобы Алекс подменил его в роли Санты в торговом центре, и Алекс соглашается, услышав о прекрасной почасовой оплате. Вместе с Мэллори и Дженнифер в качестве оплачиваемых им эльфов «Санта» Алекс раздает советы по инвестициям и финансовые рекомендации длинным очередям детей. Осажденный детьми с детальными списками желаний, Алекс удивляется, когда к нему подходит грустная маленькая девочка, которая настаивает, что ничего не хочет на Рождество и не верит в Санта-Клауса. Ее мать объясняет, что семилетняя Мишель очень подавлена тем, что ее отец, коммивояжер, с трудом зарабатывающий на жизнь, не будет дома в праздник.

Дети Китонов в ужасе, когда местный театр соглашается поставить радикальную студенческую пьесу Стивена 60-х годов «Призывной билет на сожжение». Смущенные смехотворно устаревшим сленгом хиппи в сценарии, они не удивляются, когда Элиз отказывается снова исполнить главную роль Секвойи Фри, сексуальной активистки и студентки-антрополога.

Алекс настроен более чем скептически, когда Ник выставляет свою скульптуру «Дух Колумба» стоимостью 200 долларов на арт-выставке в торговом центре. Но когда Ник возвращается с деньгами и новостью о том, что за работу боролись несколько покупателей, Алекс решает, что Ник совершенно не осознает рыночный потенциал своего творчества. Пораженный тем, что Ник отпустил потенциальных покупателей с пустыми руками, он настаивает, чтобы Ник увеличил предложение для удовлетворения спроса, и становится менеджером Ника за солидную комиссию.

Алекс становится диджеем в своем собственном университетском радиошоу с программой под названием «Синкопированные деньги», призванной «совместить классическую американскую музыку с углубленным анализом деловой среды». Однажды в эфире Алекс представляет композицию «покойного великого блюзмена Эдди Дюпре», но обнаруживает, что Дюпре жив, когда легендарный блюз-артист сам звонит на станцию.

Дженнифер возвращается из школы в подавленном настроении, потому что, выбрав американскую классику «Гекльберри Финн» темой для своего книжного отчета, она узнает, что роман был внесен школьным советом в список запрещенных книг. Хотя ее любимый учитель английского, мистер Флаэрти, не согласен с этим решением, он сообщает Дженнифер, что обязан соблюдать постановление совета в отношении книги. Дженнифер решает проигнорировать распоряжения школы и продолжает работу над отчетом, который она настаивает прочитать вслух в классе. Флаэрти вынужден вызвать директора, который конфискует работу. Позже Флаэрти говорит Дженнифер и ее семье, что, хотя он лично восхищается ее мужеством и принципиальностью, он должен поставить ей неудовлетворительную оценку за отчет. Хуже того, ей предстоит столкнуться с гневом директора и возможным отстранением от занятий.

Пока Дженнифер готовится к противостоянию со школьным руководством, Стивен и Элиз решают поддержать её в борьбе против политики школьного совета по запрету книг. Даже Мэллори включается в процесс и шокирует семью, влюбившись в запрещенного «Гекльберри Финна», которого она в итоге читает вслух Нику. На встрече с директором школы доктором Хьюиттом, главой школьного совета и учителем английского языка Дженнифер мистером Флаэрти ничего не решается, когда Китоны отказываются подчиниться новому школьному постановлению. Дженнифер раздавлена тем, что Флаэрти, которого она уважает и которым восхищается, не готов противостоять Хьюитту и совету, хотя и утверждает, что полностью на её стороне.

Пока Энди, вдохновленный старыми любовными письмами родителей, пытается написать свое письмо подруге по детскому саду, Лорен обнаруживает, что ей всё труднее находить время для Алекса. Она борется со своей диссертацией по психологии и всё больше впадает в депрессию из-за отсутствия значительного прогресса. Она признается Китонам, что иногда ей хочется всё бросить, но Стивен и Элиз призывают её держаться и продолжать работу, к большому неудовольствию Алекса. На следующий день после того, как она в очередной раз отменила свидание с Алексом, чтобы поработать над диссертацией, Лорен жалуется ему, что проект, который когда-то приводил её в восторг, стал невероятно скучным. Получив прохладный отзыв от профессора о проделанной работе, Лорен находит искушение бросить всё и проводить больше времени с Алексом слишком сильным, чтобы сопротивляться. Алекс с радостью заверяет её, что она принимает правильное решение.

Пока Стивен проходит через очередную из своих ужасных «фаз фокусника» и пытается втянуть всю семью в свои магические трюки, Китонов навещает Эвелин Митчум, бывшая соседка, ныне живущая в Нью-Йорке, чья дочь Розали была лучшей подругой Мэллори в средней школе. Семья рада приветствовать Эвелин, но трагическое самоубийство её дочери годом ранее создает неловкие моменты при воспоминаниях о старых временах. Чувствуя, что Эвелин, возможно, нужно кому-то излить душу, Элиз делает осторожную, но безуспешную попытку побудить её открыто поговорить о своей сокрушительной утрате. Когда Эвелин переключает внимание почти исключительно на Мэллори, сначала приглашая её на обед, затем в торговый центр и музей, Элиз начинает подозревать, что Мэллори стала для Эвелин заменой Розали, и предупреждает Мэллори, что та может пострадать. Но Мэллори настаивает, что может и должна справиться с ситуацией самостоятельно.

Пока Элиз готовится к встрече выпускников школы, с ней связывается её старый приятель Роджер «Эгги» Эрдман, неуклюжий школьный ботаник, ставший миллионером. Элиз и «Эгги» никогда не были парой, но составляли причудливый дуэт даже в качестве друзей, так как Элиз была самой популярной девушкой в классе. Она объясняет семье, что Роджеру был нужен кто-то, кто оберегал бы его от хулиганов и спасал от его собственной неуклюжести.

Пока Алекс составляет резюме маленького Эндрю для будущих выборов в детском саду, Элиз с гордостью сообщает семье, что Энди был выбран в школе «помощником дня», а это значит, что он будет отвечать за знакомство нового одноклассника со школой. Новый ученик, Джош Ричардс, оказывается глухим. В сопровождении матери Джоша представляет Энди его учитель, объясняя, что хотя Джош не слышит, он может общаться с помощью языка жестов. Сначала робея, Энди ведет Джоша показывать ему, «как тут всё устроено», рассказывая любопытным одноклассникам о глухоте Джоша и его умении общаться жестами.

Кузина Джун возвращается в дом Китонов с визитом после трехлетнего пребывания в Лондоне. Все Китоны с нетерпением ждут ее рассказов об Англии, но они просто не дают ей вставить ни слова.

Ник снова демонстрирует свой талант к преподаванию искусства, проводя занятие для детей, включая Эндрю, в YMCA. Занятие оказывается настолько популярным, что когда YMCA забирает помещение класса для другой программы, дети и их восторженные родители очень разочарованы. Мэллори говорит семье, что Ник очень хотел бы открыть свою собственную школу искусств, и Алекс сопровождает Ника в банк, чтобы помочь ему получить кредит.