История Снежного Племени: Начать сначала.

История Снежного племени.

Книга 1

цикл «Избранники дракона»

Начать сначала

Глава 1

«Кот и пёс сойдутся вместе и будут

править миром»

[img src="file:///C:/windows/TEMP/msohtmlclip1/01/clip_image001.png" height="320" width="320">

Здравствуйте. Меня зовут Волчья Звезда, хотя, я уже потеряла имя предводителя. И потеряла я не только его..... Я потеряла всё.... Власть над прежними племенами — племенем Гав и племенем Восходящего Солнца.... потеряла лучших друзей....

Вот как припомню далёкое время, когда я была ещё совсем волчёнком, но уже предводителем племени Гав. Лучшие друзья и соратники — Синезвёздая — моя глашатая и Эльтаир — наш целитель. Синезвёздая (теперь её уже зовут Синегривая Звезда) была розовой львицей с сине-фиолетовой гривой, жуткая модница, а Эльтаир бело-жёлтым очкариком-волком. Помню, как мы сидели в теньке под старым дубом, Синезвёздая и Эльтаир громко спорили между собой.

- Фу.... только не прикасайся к моим волосам, то есть гриве!!! - отшатнулась Синезвёздая от Эльтаира. Тот лишь загадочно улыбнулся... До сих пор помню ту улыбку...

Ну, впрочем я потеряла всё, что только у меня было.

- Это моё племя, Волчья Звезда! - помню яростный крик Синезвёздой. - Ты всегда была впереди меня! Ты знаешь, что власть над племенем была завещана мне, а не тебе! Пришёл час расплаты!

- Но это племя любит меня! - крикнула я в порыве слепого бешенства. - Это я, я, а не ты, создала всё это! Я повела наше племя в битвы, которые нам не зачто было бы не выиграть, если бы не я! Это я была твоей верной наставницей!

- Спроси у племени, как оно любит тебя, Волчья Звезда! Не оосталось ни одного кота, который не желал бы твоей смерти от моих когтей! Нам нужен был прогресс и новый, прогрессивный вожак!

- Так ты за одно с ними! - я склонила голову, видя что всё проиграно. А тут... даже он предал меня...

- Эльтаир, ты тоже против неё, не так ли? - с вызывом крикнула Синезвёздая, глядя на смущённого целителя.

- Что? Эльтаир? - предательство волка, который был близок мне, сломило меня ещё сильнее.

- Она никогда не любила тебя, Эльтаир! Она задурила тебе голову, а потом втайне смеялась над твоей глупостью! - слова Синезвёздой сильнее любых гвоздей пригвоздили меня к земле. Это ложь! Наглая ложь! - Она над тобой смеялась, эльтаир! Ты ради неё нарушал закон, а она смеялась, смеялась за твоей спиной!

Эльтаир грубо оттолкнул меня, но я не дрогнула. Он предатель, я не должна показывать перед ним свою слабость! Он прошёл мимо меня, смерив гневным взглядом, но я заметила слезу, текущую у него по щеке. Я не смогла сдержать стона печали, но даже и не попробовала доказать свою правоту. Было уже слишком поздно. И поскольку за меня теперь не был ни один кот, и не один волк, я лишилась власти. Предводительницей стала она — Синегривая Звезда. Как по волшебству, с моей щеки исчезла родовая метка племени. Это означало лишь одно — я больше не член этого племени. И я решила сделать то, что было в этой ситуации самым правильным — я решила уйти. И я ушла.

Потом прокол со вторым племенем — племенем Восходящего Солнца. Ему угрожала опасность из-за меня, и как-то ночью я тихо выбралась из лагеря и ушла. Ну, и вот...

Я, моя сестра Брусника и брат Огонёк, втроём бредём по этой ледяной пустыне...

Наверное, то пророчество было ошибкой... Когда я бала совсем крохотным волчёнком, мне приснился странный сон... Я стояла в абсолютной темноте на какой-то скользкой и шершавой поверхности, и лишь два гигантских янтарных глаза светились передо мной. Меня чуть не сносил с лап сильнейший и настолько горячий ветер, что кончики моей шерсти вспыхивали огнём. И тут громовой голос, отдовавшийся из тьмы гулким эхом произнёс «Кот и пёс сойдутся вместе и будут править миром...».

Я посчитала, что пёс из пророчества это я, и целью моей жизни стало найти кота. Вначале я подумала, что это Синезвёздая. Она ответила, что всегда знала, что легендарный кот — это она. Потом я увидела кота в Эльтаире, затем в Эхо и во многих, многих других, но всё оказалось ошибкой...

- Эй, Волчья Звезда! - отвлёк меня от невесёлых воспоминаний голос Волчьей Ягоды. - Волчья Звезда, смотри!

Волчья Ягода пронырнула в заснеженные кусты, и поманила меня за собой. Я пролезла под кустами и проследила за взглядами сестры и брата. Перед нами расстилалась уютная полянка, в углу которой высилось дерево. Его ветки закручивающейся лестницой поднимались вверх.

[img src="file:///C:/windows/TEMP/msohtmlclip1/01/clip_image002.png" height="465" width="600">

- Ни чего себе! - вырвалось у меня. Это действительно выглядело поразительно!

- Это смахивает на наш новый лагерь, Волчья Звезда!Новый лагерь нового племени! - в сердцах воскликнул Огонёк.

- Лагерь?! - взвизгнула Волчья Ягода. - Ура! Я чур живу на тех ветках! - она с писком кинулась к дереву. Огонёк, поддерживая её кинулся к его корням.

- Волчья Звезда, можно здесь будет воинская? - крикнул он, забравшись в норку под корнями дерева.

- Так, так, Так! Это что, типо новое племя! - после всех неудачных опытов я не хотела начинать всё сначала.

- Ну, типо да. - кивнул Огонёк. - Ты предводитель, я глашатай, Волчья Ягода — целитель.

- Да! - крикнула последняя с дерева. - Здесь чур моя палатка!

- Нет, и ещё раз нет! - рыкнула я. - Хватит этих войн, предательств...

- Ну Волчья Звезда! - застонал Огонёк. - Маленькое семейное племя! Две сестры и брат и больше никого! Никаких войн и предательств!

- Ладно! - буркнула я. - Эта лестница из веток ведёт вверх?

- Да! Здесь и тебе на палатку места хватит! - пискнула Волчья Ягода. - А там внизу под кустом выйдет отличная палатка оруженосцев! А вон там старейшин!

Я забралась наверх. Здесь действительно было уютно, а в стене виднелось окно. Я выглянула из него. Отсюда открывался идеальный обзор на лагерь

- Окно «Проснись воитель»!

- Или «Проветрись предводитель»! - рассмеялся Огонёк.

- Я буду открывать его тогда, когда племени надо будет вставать. А сразу за ним моя палатка и палатка Брусники!

- Брусники? - переспросил Огонёк. - Ты хотела сказать — Волчьей Ягоды?

- Нет , я не ошиблась. Волчья Ягода, ты теперь полноправный целитель. Твоё новое имя — Брусника! А ты, Огонёк, теперь будешь зваться Волчий Огонь. И ты — наш глашатай!

- Так что же всё таки получается? - склонила голову набок Брусника. - Это получается — мы всё таки племя?

Я гордо подняла голову.

- Да, Брусника.

Мы СНЕЖНОЕ ПЛЕМЯ!!!!!

Ветер эхом разнёс мои слова по ледяной пустыне. Тут, как по волшебству, вспыхнула синяя искра. Острая боль пронзила мою щёку ,и на ней остался отпечаток в виде снежинки. Тоже самое произошло с Брусникой и Волчьим Огнём. Глаза их налились синим блеском, и синий ореол окутал их головы. Волчий Огонь впился когтями в снежную землю, его распирала гордость за новое племя, а Брусника

разразилась громким смехом.

На следующий день я проснулась уже не в привычном холоде снежных равнин, а на мягкой моховой подстилке в тепле и уюте своей палатки. В окно «Проснись воитель» заливался яркий солнечный свет. Кстати, пора бы уже открыть окно.

- Проснись воитель! – крикнула я, резко распахнув окно мощным ударом лапы.

- Ага, ты ещё к обеду просыпайся! – проворчал Волчий Огонь, который был занят пересчётом принесённой добычи в виде кролика, дрозда и пары мышек. При этом я заметила, что на его шее висела какая-то голубая лента, точнее ОШЕЙНИК, какие носили коты племени Гав. Я мгновенно вылезла из тёплой палатки и спустилась по лестнице на промёрзшую поляну. Тут же Волчий Огонь положил к моим лапам такой же ошейник.

- Смотри, это для тебя! – улыбнулся он. – Все в нашем племени будут носить голубые ошейнички со снежинкой!

- Но почему? – недоумевала я. – Зачем мы должны уподобляться племени Гав, нося различные побрякушки на шее?

- В племени Гав их носят как украшения по приказу Синегривой Звезды, ну, ты знаешь, какая она модница! А у нас их будут носить, чтобы показать свою принадлежность к Снежному племени! Бруснике я уже сделал такой же.

- Забавно. – проворчала я. – А кстати, где Брусника?

Тут кусты за моей спиной заколыхались. Оттуда ко мне выскочила Брусника. Из- за её спины со смущеньем выглядывала собака желтоватого окраса с огромными ушами и бельчонок.

- Смотри, кто пришёл к нам на новоселье! – воскликнула Брусника. Я мгновенно узнала своих двоюродных сестёр.

- Жемчужинка! Горошинка! – сказала я, подбегая к ним. Я положила свою голову на плечо Жемчужинки. – Я так рада вас видеть! Как вы узнали где мы?

- В-в-волчья З-звезда… - испугано склонила голову Жемчужинка. – Вы можете нас наказать, мы нарушили вашу границу, мы не знали, что здесь теперь территория нового племени. – тут она помедлила с дальнейшими словами, набрала воздуха в грудь и неожиданно резко вскинула голову, уставившись на меня. – Это ложь, Волчья Звезда! Мы знали, что здесь ваше племя, но Волчий Огонь…. Короче….

- А можно к вам в племя? – смело пискнула Горошинка.

- Ну, именно это я и хотела сказать. – выдохнула Жемчужинка. – Мы подумали, что вас и так мало и вам нужны новые коты. Волчий Огонь сказал нам, что в племя вы больше никого не берёте, что у вас «семейное» племя. Но мы же тоже ваша семья – мы ваши двоюродные сёстры! Пусть будет большое семейное племя!

- Семейное! – пискнула Горошинка.

- О чём вы говорите? Конечно мы вас с радостью примем! – заверила их я. – Только, насколько я помню вы были волчатами, а не собаками и уж тем более не белками! Почему?

- Долго объяснять… - вздохнула Жемчужинка. – Это старое проклятие. Но оно гласит, что нам поможет озёрный кот. Кто бы это мог быть?

- Понятия не имею. – сказала я. – Хорошо, но сперва церемония принятия в племя. Надо поторопиться – я, Волчий Огонь и Брусника собирались исследовать нашу территорию до вечернего времени Мурлыканья.

С этими словами я взлетела на дерево и выглянула из окна.

- Пусть все, кто способен охотиться самостоятельно, и те кто пока не способен соберутся под этим деревом!

Волчий Огонь мгновенно вынырнул из своей пещерки, но, обведя взглядом собравшихся, снова вернулся в своё убежище, чтобы принести два новых ошейничка. Брусника уже устроилась на самом видном месте поляны. Жемчужинка и Горошинка, пылая восторгом, переминались с лапы на лапу у корней дерева.

- Мы собрались здесь, чтобы торжественно принять в наше Снежное племя Жемчужинку и Горошинку! Жемчужинка! – названная, улыбаясь, шагнула вперёд. – Отныне ты будешь оруженосцем нашего племени, а Волчий Огонь – твой наставник. – Волчий Огонь и Жемчужинка потёрлись носами. – Горошинка! Я, властью данной мне Звёздным племенем назначаю тебя…

- Волчья Звезда! Подождите! – выкрикнула Жемчужинка.

- Стой, мышеголовая! – рявкнул Волчий Огонь, закрывая ей пасть хвостом. – Вот твой первый урок: не говорить на собрании без указа предводителя или, по крайней мере, моего указа!

- Волчья Звезда! – продолжала Жемчужинка, прижав хвост Волчьего Огня к земле. – Горошинка слишком мала, чтобы быть оруженосцем!

- Она не мала! – прошипел Волчий Огонь. – Она просто белка и из-за этого кажется меньше!

- А я поддерживаю! – высказалась Брусника. – Какой оруженосец из белки!

- Ей уже есть 6 лун! – не угоманивался Волчий Огонь.

- Дайте ей фору! - Крикнула целительница.

- В таком случае она будет котёнком, то есть бельчонком. – прекратила спор.

- Но так нельзя! – продолжала Жемчужинка. – У нас нет королев, чтобы о ней заботиться! Мы не можем бросить Горошинку одну!

- Что делать! – закрыл глаза Волчий Огонь.

- Ох, ну ладно! – ответила я. – Тогда вы обе будете котятами, пока мы не разберёмся с этим проклятьем!

- Да какое это проклятье! – прорычал Волчий Огонь, направляясь к выходу из лагеря. – Нанюхались какой-нибудь травы, вроде той, что в палатке у Брусники, видали мы уже такое!

- Хорошо, собрание окончено! – объявила я, видя, что все уже расходятся. – Волчий Огонь, Брусника! Идём, пора изучить территорию!

Наша территория оказалось довольно обширной. Около нашего лагеря брала своё начало река, которая протекала через всю территорию. По левому берегу вниз по течению высились горы, которые венчала туманная вершина Эльбруса. По правому берегу находились просторные Снежные луга и Охотничьи земли – небольшой лесок, все деревья которого почему-то были голыми.

Возвращаясь в лагерь, я неожиданно заметила странное синее свечение в кустах за истоком реки. Я пригляделась повнимательнее, но ничего не смогла разглядеть.

- Так… - протянула я. – Волчий Огонь, Брусника! Вы идите дальше, а я пожалуй пойду сюда…

Не дожидаясь их ответа, я протиснулась сквозь кусты, навстречу странному свечению. Колючие ветви словно расступались передо мной, и даже ни одна снежинка не коснулась моей шерсти. Я выскочила из кустов. Передо мной висела густая стена тумана, но из-за этой непроглядной стены все равно шёл странный неоново-синий свет. Я осторожно сделала шаг вперёд и тут же вздрогнула от холода, который окутал меня. Густой туман вцепился в шерсть и , пройдя сквозь неё, коснулся шкуры. Лёгкие задыхались от холода с каждым новым вздохом, как будто сотни игл из льда втыкались мне прямо в сердце. Я вдохнула поглубже и тут же чуть не свалилась на землю от мучительного приступа кашля. Но всё равно я упорно продолжала идти на этот свет, как мотылёк. Он словно звал меня за собой.

Земля под лапами стала болотистой, и мои лапы погружались в неё по колено, издавая противный хлюпающий звук. Надо собраться, надо перестать бояться! Я просто всё драматизирую. Это просто обычное болото, обычное Болото и всё! Я набрала побольше воздуха и задержала дыхание, чтобы не чувствовать больше этой обжигающей холодом боли в горле. Я выпустила когти и, расставив лапы, опёрлась на задние. Сильное напряжение, резкое сокращение мышц и ….. рывок! Наконец то мои лапы оторвались от этой липкой земли! Я выскочила из этого жуткого тумана, который теперь остался позади белой стеной. Я набрала воздуха полной грудью и посмотрела вперёд…

Великое Звёздное племя! Я никогда не видела ничего подобного! Передо мной расстилалось бесконечно огромное озеро, и его конец терялся в тумане. Вода его и излучала этот странный неоновый свет, в ней плескались звёзды. В самом центре озера отражалась полная луна. Разве сегодня полнолуние? К тому же как то рановато для восхода луны. Я подняла голову к небу, но ничего не различила из-за низко висевшего тумана. Осторожно я подошла к воде. Я ожидала, что та окажется мертвецки холодной, но к моему удивлению вода была тёплой, и ласково лизала мои лапы.

- Лунное озеро… - прошептала я.

Тут раздалось непонятное шипение, и прямо из-под воды на меня уставились два ГИГАНТСКИХ жёлтых глаза. Я в испуге отскочила. Вода под моими лапами приобрела ярко-оранжевый цвет и стала просто кипятком. Я побежала к берегу, но вместо илистого дна дно озеро превратилось в кипящую и пенящуюся бездну. Я беспомощно забарахталась в воде, стараясь держать голову повыше над водой.

Неожиданно мои лапы наткнулись на что-то шершавое. Может это камень? Но это что-то очень быстро поднималось вверх, и вскоре я уже стояла на чём-то сухом и сером с оранжевыми прожилками. Я стояла между двух горящих глаз, которые внимательно смотрели на меня.

- ТЫ НАШЛА КОТА? – отвлёк меня от мыслей громовой голос откуда-то снизу.

- К-к-кота?- дрожащим голосом переспросила я.

- КОТА ИЗ ПРОРОЧЕСТВА! – рявкнул голос.

Меня окутали воспоминания. В далёком детстве… странный сон… пророчество, которое обрекло меня на бесконечные и безрезультатные поиски Кота. Столько лет прошло, я уже не верила в то, что это было пророчество, а не обычный сон. Всё из-за этого дракона! Объявился значит один раз, а я ещё обязана ему Кота искать! Он бы мог хоть знак какой-то дать, хоть намёк – самому-то небось уже давно известна личность этого Кота!

- Ты?! Опять?! – рявкнула я, набравшись смелости. – Я то думала, что ты уже забыл обо мне и о том дурацком пророчестве! Или это был просто глупый сон?

- КОТ. – прошипел голос.

- Я долго искала Кота. Ничего не выходит.

Глаза продолжали требовательно смотреть на меня. Эта неловкая пауза спутала мои мысли.

- Я долго искала Кота и… - продолжала я. – Нет, я конечно уже поняла, что Кот может быть не обязательно…

- Я МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ЗНАК, - ответил дракон.

Неожиданно меня ослепил яркий свет. Сощурившись, я посмотрела вперёд. Туман по другой берег озера стал расступаться, обнажая яркое заходящее солнце. Вначале я не могла ничего различить, кроме яркого слепящего света, но вскоре пёстрые блики перестали слепить мне глаза, и я смогла спокойно смотреть на солнце. Невероятно – я могла различить каждый лучик! Я видела, как последние лучи заката пролетают мимо меня и расходятся светом по озёрной глади! Передо мной на фоне солнца вырисовывались деревья с блестящей голубой листвой, в которой путались звёзды. Звёздное племя! По ту сторону Лунного озера начиналось Звёздное племя! Мимо меня медленно проплыли бледные силуэты Жемчужинки и Горошинки. Они отправлялись в Звёздное племя, чтобы увидеть красочные сны. Глаза их были закрыты, и они издавали слабое сопение и храп.

Я снова обратило внимание на деревья, и увидела чёрный кошачий силуэт. Кот! Он стоял на одном из деревьев и, оттолкнувшись задними лапами, взмыл в воздух! Он расставил лапы и хвост в стороны и на мгновение застыл в воздухе на фоне красного солнца. Да – это был как раз легендарный кот из пророчества! Он легко перемахнул на соседнее дерево и повернул голову в мою сторону.

- «Ловкий кот, которому не чужды города трущобы…» - донёсся до меня его властный голос.

- Ты хочешь сказать, это кот Двуногих? – вздрогнула я.

Но туман, как тяжёлые белые ворота закрыл вход в небесный рай. И передо мной предстала унылая картина туманного озера…

Глава 2.

« Не следует менять традиций»

«Ловкий кот, которому не чужды города трущобы»

Волчий Огонь ещё раз втянул в себя ледяной воздух Лунного Озера. Определённо Волчья Звезда здесь была, но её запах был слишком слабым.

- Ну я ж тебе говорю, - пробасил смешной жирный серый кот в красном комбинезоне, который стоял рядом с Волчьим Огнём. – Была здесь твоя сестра. Я вот тут мышками баловался, и как слышу – Плеск!

- Плеск, говоришь? – зарычал Волчий Огонь. –

- Ну да, бульк! Там, в озере. А я …

Волчий Огонь, не дослушав, рванулся к озеру и одним прыжком достиг его середины. Вдохнув побольше воздуха, он нырнул. Вода оказалось мертвецки ледяной, но Волчий Огонь заставил себя не замечать этого. Что-то мягкое коснулось его лап. Волчья Звезда! Тело предводительницы висело в воде, почему-то не погружаясь на дно. Волчий Огонь аккуратно ткнул её лапой. Тут же я вздрогнула, судорожно глотнула воду. Предводительница стремительно пошла ко дну. Не раздумывая, Волчий Огонь схватил сестру за ошейник и потащил вверх.

[img src="file:///C:/windows/TEMP/msohtmlclip1/01/clip_image004.jpg" height="360" width="278">

Меня сковал ледяной страх. Мои лёгкие наполнились водой, и из-за этого я продолжала пытаться вдохнуть воздух. Горло разрывало от удушья. Под собой я видела лишь чёрную пасть озёрного дна – пасть смерти.

Я ощущала лёгкость воды и давящую тяжесть тьмы. Я не чувствовала своего веса. Волчий Огонь не мог сориентироваться в темноте и бесконечном водяном пространстве. Он метался в разные стороны, пытаясь найти берег. Лапами он взбивал пену пузырей, которые и без того мешали обзору. Я поняла, что он потерял огромное количество воздуха, и его мучает то же удушье, что и меня, а перед глазами плывут радужные круги. На минуту я улыбнулась. Наконец-то хоть кто-то чувствует ту же боль, что и я! Когда меня предало племя Гав, Волчий Огонь лишь усмехнулся и повёл хвостом. Стоп, о чём я думаю? Может я начала сходить с ума без воздуха?

Тут передо мной проскользнуло что-то маленькое и серое и зависло в воде перед Волчьим Огнём. Я не смогла разглядеть кто это – перед глазами всё плыло – но по-моему это был жирный кот. Он взмахом хвоста указал куда-то Волчьему Огню и поплыл рядом с нами. Волчий Огонь из последних сил поплыл в заданном направлении. Вдруг его лапы коснулись чёрного дна, и мощным рывком он вытолкнул меня вперёд. Я почувствовала, что больше не нахожусь в воде, под лапами ощущался прибрежный песок. Судорожно глотая воздух, я отползла от воды. Жуткий холод пронизывал до костей.

Передо мной стоял жирный серый котик в красном комбинезоне, который Двуногие любят одевать на своих любимцев. Оглянувшись, я увидела, как из воды медленно на шатающихся лапах выходит Волчий Огонь. Серый кот схватил его за загривок и вытащил на нагретый солнцем камень. Я заметила, что на лапе брата появилась огромная рана, окрасившая его белоснежную с рыжим шёрстку в красный цвет. Серый незнакомец приложил к его лапе какое-то растение, и, прошептав ему что-то на ухо, повернулся ко мне.

- Это был знак! – выпалила я.

- Конечно знак. – к моему изумлению, морда кота выражала спокойствие и понимание. – Это же Лунное Озеро, глупышка.

- Тебя это не удивило? – спросила я.

- А должно?

- Разве коты Двуногих получают знаки? Разве вы хоть что-нибудь об-этом знаете.

- Я Василий. – сказал кот, сделав после этого паузу, надеясь, что я сразу узнаю его личность. – Я Василий. Живу не с Двуногими, а здесь, причём давно. – пояснил он. – Ну да, котёнком я жил у Двуногих. Прошу, Снежнокошки – будьте здесь осторожнее!

[img src="file:///C:/windows/TEMP/msohtmlclip1/01/clip_image005.png" height="543" width="604">

Обсохнув, я и Волчий Огонь молча возвращались в лагерь. Тут Волчий Огонь нарушил наше молчание:

- Пока ты была на Лунном Озере, мы исследовали то, что за пределами нашей территории. – буркнул он.

- Вы лазили в горы? – ахнула я.

- Нет, наоборот. Мы пошли вниз по реке. Там она кончилась и предгорья тоже. По холму спустились вниз. Там поселение Двуногих и очень много всяких котов.

- Они могут представлять для нас опасность?

- Не думаю, что хоть кто-то из этих котиков забирался так высоко на холм. Но там мы встретили одну кошку…. Короче, ну… Её зовут Тихомирная.

- Волчий Огонь, вовсе не обязательно было узнавать имена тех котов и вообще вступать с ними в контакт.

- Ну, я знаю, что у нас семейное племя, но… Во время обхода мы встретили много котов, но для нашего племени она самая особенная.

- Она представляет нам угрозу? У неё есть банда?

-Нет. Она увлекается целительством и хочет вступить в наше племя…

Мы прекратили разговор, потому что уже вошли в лагерь. Я сразу же заметила в центре поляны щупленькую белую кошечку, с чёрно-жёлтыми полосками на лапах и хвосте. Она деловито обнюхивала кучу дичи. Заметив меня, она мгновенно отвернулась от предмета изучения и приосанилась, подобрав лапки под себя.

- Здравствуйте! – серьёзным голосом сказала она.

- К чему такая официальность? – усмехнулась я. – Я хоть и предводитель, но не первая кошка мира. Нет, ничего не говори, Волчий Огонь меня уже ввёл в курс дела.

Тихомирная молча посмотрела на глашатая и кивнула. Затем снова затравленно посмотрела на меня.

- Обращайся на «ты». – кивнула я.

Та снова кивнула.

- скажи, ты действительно хочешь жить дикой жизнью в нашем племени? – спросила я.

- Хотите….. э…. хочешь я стану ученицей целителя? – смущаясь, пролепетала она. – Вам же нужны коты…. Ой, извините…. Я не хотела сказать, что у вас слишком маленькое племя…

- Ну что ты. – пробурчала я. – Я ничуть не обижена. Тут нечего стесняться. Каждый, кого принимают в племя, испытывает волнение.

- Тогда я могу вернуться к Двуногим….

- Нет, нет! Я вполне могу посвятить тебя в ученицы, если тебе придётся по душе новое имя – Листвичка!

Я без особого энтузиазма провела церемонию посвящения. После происшествия на Лунном озере я валилась с лап от усталости. Надо учитывать и то, что по возвращению в лагерь я так и не успела поесть. Я заметила, что и Волчий Огонь находился на церемонии в полусонном состоянии. Мой взгляд также остановился на Жемчужинке и Горошинке. До принятия в племя они выглядели не особенно упитанными, но за время их пребывания в лагере мне показалось, что они напротив ещё больше исхудали, и их красивая шёрстка теперь неопрятно обвисала с богов, облегая худое тело. В племени только я да Волчий Огонь охотились. Дичи пока было достаточно, но разве могут два волка прокормить такое племя? Именно это по-моему и выражал гневный взгляд Брусники на Листвичку : «Зачем нам в племени лишние рты? Набирали бы не целителей и котят, а оруженосцев и воителей! Что же будет в сезон Голых деревьев?». Меня когтили те же сомнения.

Окончив церемонию, я спустилась вниз на поляну. Волчий Огонь рыл яму посреди лагеря – ледник для хранения еды в холодное время. Я в размышлениях замерла около него.

- Скоро холода, Волчья Звезда. – словно прочёл мои мысли брат. – Не забывай, что мы живём в горах – у нас быстрее начнётся похолодание. И кто их знает, сколько эти холода в нашем-то климате длиться будут!

- Я правильно поступаю? – спросила я. – Выживет ли наше племя без воителей?

- Выживет, выживет! – проурчал Волчий Огонь. – Только чтоб не умереть с голоду, нам нужно есть. На вот, возьми мышку. Не волнуйся, сегодня всем дичи хватит.

- Но хватит ли завтра? – засомневалась я. Тёплый запах мыши пробудил мой аппетит, и я в два счёта проглотила угощение.

- Иди спать. – скомандовал Волчий Огонь. – За меня не волнуйся! Сейчас разберусь с ямой – и в палатку!

- Не задерживайся на поляне после заката! – посоветовала я. – Так и простудиться можно!

Стоило мне улечься в тёплом гнёздышке, как уже стемнело. Я сняла ошейник и положила его в сторону. Я почувствовала, что без него мне стало легче дышать. Это было чувство свободы, когда никакие оковы не сковывают твоё горло и ты можешь вздохнуть полной грудью… Свобода… Когда ты не боишься каждый день за своё племя, а можешь жить в своё удовольствие, зная, что всегда найдёшь себе пропитание, а не зависишь от кучи голодных ртов, не способных охотиться. А если не сможешь прокормить себя, то не будешь задумываться о том, что предал остальных, отдав их во власть мук голода.

Я с ненавистью оттолкнула ошейник в сторону и прибросала его сверху мхом. За стеной раздавались голоса Листвички и Брусники.

- Вот, это мох – из него мы делаем подстилки. Это твоя.

- Спасибо. Ой, смотри, здесь колючка.

- Отлично что ты заметила – иначе могла бы во сне поцарапаться, и мне пришлось бы тратить на тебя травы.

- Хочешь, я завтра проверю подстилки котят?

- Да, не помешало бы. Так, а теперь скажи, что ты знаешь о целительстве…

Снизу, под деревом заканчивал работу Волчий Огонь

- Ну вот и отлично! Теперь наша дичь в целости и сохранности!

Ощущение уюта и защищённости заставило меня улыбнуться. Это моё племя – мой дом, моя семья. Я мгновенно раскидала мох и вытащила ошейник. Я тесно прижала его к себе. Нет, я воительница и племя, а не глупая бесцельная свобода, племя – вот смысл моего существования.

- Волчья Звезда! – раздалось шипение позади меня. Оказалось, что это Брусника неслышно подкралась сзади. – Волчья Звезда, мне не нужна ученица!

- Что?! – рявкнула я, но тут же смягчилась. – Почему, сестра?

- Потому, что этой ученицей ты хочешь сказать, что я плохой целитель?

- Ты что, с дуба свалилась? Это обычная ученица, и я ничего не хотела сказать этим!

- Нет, хочешь! Ты прекрасно знаешь, что она бездарная домашняя киска и не стала бы давать её мне в ученицы! Она и так старше меня аж на две луны! Ты всегда говорила, что я никчёмный целитель и доказываешь это этой обузой!

- Вовсе нет, мышеголовая!

- Тебе что, трудно сказать правду? Не бойся, Листвичка спит. Ты предала племя Гав, а теперь снова меня!

- я? Племя Гав?

- Ну да. Ты и в племени Гав не сделала меня целительницей, за то абсолютно не лечащего, а калечащего Эльтаира сделала!

- С Эльтаиром была другая история!

- Правда? Другая? Ты тогда притащила тупого котика Двуногих к нам в племя и скинула меня с моего поста целителя, и повторяешь это опять!

- Пойми, Брусника… - начала было я, но меня прервал громкий визг снаружи. Брусника подскочила от испуга и ощетинилась, зло глядя на Листвичку.

- Что? – не поняла я.

- АААААААААААААААААААААААА! – продолжался истошный визг. – Я ЛЕЧУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Брусника с шипеньем подскочила к окну, я тоже посмотрела наружу и……….. не поверила своим глазам…

На фоне заходящего солнца виднелись два дерева. С одного на другое перепрыгивал кот! Прям как в том сне! «Ловкий кот, которому не чужды города трущобы». Вот он прыгнул и….. из листвы соседнего дерева выпорхнула птица… С испуганным криком кот замахал в воздухе лапами и камнем свалился вниз, скрывшись из виду. Это Кот! Пускай и не совсем уклюжий, но всё таки тот, которого я давно искала!

- То знамение… - прошептала я. Перед глазами снова встала картина Лунного озера. Я резко распахнула окно и громовым голосом объявила. – Быстро, выступаем! Привести сюда этого кота!

В полнейшей темноте я вела Волчьего Огня и Листвичку к месту, где упал Кот. Интересно кот это или кошка? Он красивый? А главное – умный? Я так быстро неслась, что Волчий Огонь и Лисвичка еле поспевали за мной. На их лицах было написано крайнее недоумение. Тут я замерла, услышавь шорох в кустах и почуяв резкий кошачий запах. Ещё чуть-чуть, ещё мгновение и самая великая загадка будет решена! Откроется завеса тайны, скрывавшая ответ столько лет! Я помедлила секунду, ощущая важность момента. «Кот и пёс сойдутся вместе и будут править миром…».

Я раздвинула кусты и…

- Великие Звёзды, что это за… - вздох разочарования вырвался у меня из пасти. И это тот самый Кот? Тот с кем я разделю легендарную власть над миром????!!!!!

Передо мной стоял крошечный кот Двуногих, не старше семи лун. Его свалявшаяся серая шерсть была усеяна ветками и листьями. Сам он захлёбывался в громких рыданиях и закашливался от слёз. И этот нытик КОТ????

[img src="file:///C:/windows/TEMP/msohtmlclip1/01/clip_image006.png" height="604" width="453">

- Это Лишайник. – улыбнулась Листвичка. – Я его знаю, не пугайтесь, он не представляет угрозы.

- Мне без разницы кто он! – зарычала я. – главное, что это не Кот! Это не Кот!

Дракон опять решил пошутить, что ли? Что ж, очень смешно. Аплодисменты нашему жёлтоглазому Петросяну!

- Там была ооооогроменная птица! – причитал нытик-Кот. – Больше двестиэтажного гнезда Двуногих, клыкастая! Целый голубь! Ой, я так больно стукнулся…

Да уж, похоже он давно и сильно головой стукнулся….

- Это не Кот… - прошипела я ещё раз.

- Ну почему не кот? – спросил Волчий Огонь глядя куда-то вниз. – Это же не кошка!

- Волчий Огонь, хоть ты заткнись! – закатила глаза я.

- Да ладно тебе, Волчья Звезда, он пошутил. – улыбнулась Листвичка. – Сейчас все волки юморные. А Лишайник тоже юморной, но немного…

- Волчья Звезда. – фыркнул Волчий Огонь. – Если мы пошли искать тебе нового Эльтаира, то это не вариант. Зачем мы вообще сюда средь ночи припёрлись?

Дракон, надеюсь ты не ошибся…

- Этот голубь… - продолжал выть Лишайник.

- Ты хотел бы отомстить этой птице? – ласково проурчала я. – Ну, например, научиться охотиться?

Лишайник изумлённо уставился на меня.

- Д-да..

- Твоё имя Лишайник, да? Тебе больше пойдёт имя Волкодав, как думаешь? Ну а я Волчья Звезда – предводительница Снежного племени.

- Волчья Звезда?

- Да, и я предлагаю тебе вступить в моё племя.

- Племя?

- Ну да. Мы научим тебя охотиться и сражаться.

- И я стану лучшим охотником, да?

- Да, и окрасишь лапы кровью врагов племени!

- И стану предводителем после тебя?

- вместе со мной.

Волчий Огонь и Листвичка переглянулись.

- Идём в лагерь. – буркнул глашатай. – И своего слизняка не забудь, Волчья Звезда.

- Итак, церемонию посвящения проведём завтра сразу после того, как откроют окно «Проснись воитель». – объявила я, придя в лагерь. – А ты, Лишайник, иди отдохни в палатку оруженосцев. Тебе надо набраться сил..

- Нельзя в палатку оруженосцев! – всполошилась Листвичка. – Она не достроена! Там гуляют сквозняки, сыро и холодно. Не хватало ещё чтобы коты в летнюю пору простудились!

- Хорошо. – кивнула я. – Тогда иди за Листвичкой в палатку целителей. Там и переночуешь. У вас же есть свободные места для больных.

- К нам нельзя. – сказала Брусника, высовываясь из листвы дерева. – У меня там на местах больных травы сушатся! Не хватало ещё чтобы он…

- Ладно. – ответила я. – Тогда у нас свободна вся палатка воителей, не так ли, Волчий Огонь?

Тот угрожающе зашипел:

- В мою палатку дорога только истинным воителям, а не необученным кискам! Пусть соблюдает традицию и ночует с котятами!

- С кем? – ощетинился Лишайник.

- Тихо! – прервала спор я. – Идём со мной.

Я поднялась на дерево в свою палатку и подождала, когда Лишайник неуклюже взберётся наверх.

- Вау! – выпалил он. – Да вы тут всё прям под моё старое гнездо обустроили! Окошечко…

- Ничего не трогай! Это особое окно! Когда его открываешь, это знак всему племени, что пора вставать! Ложись и спи! Завтра для тебя особенный день. Нет только не на мою подстилку! Там в углу свежий мох, возьми его и сделай себе подстилку у входа. Да не там! Здесь проход в палатку Брусники и Листвички!

Я проследила, как он набрал полную пасть мха и, роняя его, потрусил к выходу. Там он бросил его и принялся неуклюже комкать. Великое Звёздное племя! Даже Эльтаир был в 100 раз умнее этого нытика!

- Это делается так, тюленеголовый! – оттолкнула его я. – Берёшь и разминаешь мох лапами, как тесто. Вот так! Теперь вытаптываешь внутри место для сна. Убираешь колючки. Готово! Котёночья работа!

Лишайник плюхнулся на подстилку и потянулся.

- Классная у меня палатка, не правда ли?

- Это моя палатка, идиот!

- но ты обещала что я тоже буду предводителем!

- У племени может быть лишь один предводитель.

- Но ты…. Можно же и по-другому!

- Как, пень-голова?

- Ну….. так. Как король и королева.

- Попридержи язык за зубами! Меньше болтай, не зная, о чём говоришь! Ты теперь в племени, дружок, так что тебе следует отказаться от тупых речей Двуногих!

- Ладно. А этот Волчий Огонь, он что твоя пара?

- Он мой брат, мышеголовый!

- Твой брат мышеголовый? Я сразу заметил.

- Лежи здесь и спи! Я выйду на ночное бдение. И хорошенько подумай над своим поведением.

Я выскочила на поляну и наконец-то с облегчением вздохнула. Тихо пройдя через лагерь, я села у лаза. Тишина… Передо мной шелестела листва кустов, где-то вдалеке укал филин. Я глубока втянула носом воздух. Ароматный запах душистого табака разливался по лесу. А над головой в тёмном небе блестели звёзды Серебряного пояса. Те кто раньше всех из нас ушёл из жизни… Оленья Звезда – моя мудрая наставница и самая благородная кошка во всём лесу…. Убита чудищем Двуногих… Куся – весёлая маленькая киска…. Погибла от переломов, полученных при падении с дерева… Портос – умер от старости ….

- Звёздное племя! – взмолилась я, гладя на далёких и холодных предков. – Не дайте мне оступиться на моём нелёгком пути! Сохраните моё племя, если мне это станет не под силу!

Тут что-то тёплое коснулось моего бока, и нос защекотал тёплый запах дичи.

- Не бойся, Волчья Звезда. – ласково проурчала Листвичка, пододвигая мне дрозда. – Ты справишься со всеми трудностями, и мы тебе поможем! Отнеси-ка дрозда Лишайнику, чтобы он поел перед церемонией. Скоро рассвет.

- Конечно.- кивнула я. – Разбуди его завтра пораньше. Почисть шерсть, блох прогони, причеши и натри его чем-нибудь пахучим, чтобы скрыть запах Двуногих.

- как насчёт розмарина? Я знаю, что им погибших натирают, чтобы скрыть запах смерти, но всё же он избавит Лишайника от запахов Двуногих.

- Ну вот и отлично.

- А что насчёт конопли? Она идеально отпугивает блох и насекомых! Мне уж Брусника рассказала, какая конопля хорошая трава!

- Иди спать, тетеря! Видишь, окно «Проснись воитель!» закрыто, а значит сейчас всем пора спать!

Я подобрала с земли дрозда и вернулась в свою палатку. Лишайни