Мантан Морленд (Mantan Moreland)

Родившийся незадолго до смены веков в Луизиане, Мэнтан начал убегать из дома в 12 лет, чтобы присоединиться к циркам и передвижным шоу, но его постоянно возвращали. В то время он оттачивал своё комедийное мастерство и разрабатывал номера и сценки, которые в конечном итоге стали популярными на водевильской сцене, или, как её тогда называли, на «читлин-серкуйте». Будучи по натуре артистом-солистом, он часто объединялся с другими известными комиками (например, Беном Картером), чтобы продолжать работать, и стал умелым исполнителем импровизационных диалогов, когда два быстрых комика постоянно перебивали друг друга в середине предложения, как будто читали мысли друг друга (например, «Эй, ты видел…?» — «Видел его только вчера… выглядел неважно»). Со временем Мэнтан переключил своё внимание на кино, где первоначально появлялся в эпизодических ролях (сапожники, носильщики, официанты). Однако его талант заставлять людей смеяться нельзя было игнорировать, и вскоре он получил главные роли в вестернах в стиле Гарлема и комедийных фильмах класса «А», играя суеверного, вечно испуганного слугу, убегающего от любой надвигающейся беды.

Пиком карьеры Морленда в кино стала его повторяющаяся роль Бирмингема, нервного шофера, в серии фильмов о Чарли Чане, где он постоянно предупреждал своего босса держаться подальше от очевидно опасного дела или ситуации. Хотя дома с привидениями были идеальным местом для раскрытия его стереотипного персонажа, Мэнтана преследовали иначе этим голливудским успехом в последующие годы. К 1950-м годам расовые настроения начали меняться, и с подъёмом движения за гражданские права то, что когда-то считалось забавным, теперь интерпретировалось как унизительное и оскорбительное как для чернокожих, так и для белых. Мэнтан и другие, такие как Степин Фечит, были заклеймены и высмеяны Голливудом за свои прошлые негативные образы. Потребовались десятилетия, чтобы зрители простили, а новым поколениям забыли комедию Мэнтана Морленда эпохи Великой депрессии, чтобы актёр смог вернуться.

В конце 1960-х годов он добился скромного возрождения на телевидении и в рекламе, а также в отдельных фильмах, что позволило ему снова поработать с такими комедийными звездами, как Билл Косби, Годфри Кембридж и режиссёром Карлом Райнером. Однако для Мэнтана, долгое время страдавшего от плохого здоровья, это было слишком коротко, он умер от кровоизлияния в мозг в 1973 году, как раз когда он обустраивался в своей новой популярности. Сегодня зрители относятся к Морленду более доброжелательно и с пониманием, помня его как высокоталантливого комика, который, единственным известным ему способом, сломал основные барьеры и открыл двери для других чёрных актёров.