(Ken O'Brien)

Кен О'Брайен сумел преодолеть неоднозначную реакцию на свой выбор в драфте и зарекомендовал себя как один из самых интеллектуально одаренных и точных квотербеков своей эпохи, став первым квотербеком «Нью-Йорк Джетс», занявшим первое место в НФЛ по рейтингу пасов. О'Брайен родился 27 ноября 1960 года в Роквилл-Сентре, штат Нью-Йорк, но в трехлетнем возрасте переехал в Калифорнию, где учился в иезуитской средней школе в Кармайкле, добившись успехов в американском футболе, баскетболе и бейсболе. Свою студенческую карьеру он начал в 1978 году в Университете штата Сакраменто в качестве резервиста, после чего перевелся в Калифорнийский университет в Дэвисе под руководство тренера Джима Сохора.

В выпускном 1982 году О'Брайен был признан «All-American» Дивизиона II NCAA, приведя команду UC Davis к безупречному результату 10-0 в регулярном чемпионате и к финальному матчу за чемпионство Дивизиона II. Занимая второе место в стране по общему объему нападения и третье по эффективности пасов, он дважды (в 1981 и 1982 годах) становился лауреатом премии Бейба Слейтера как лучший атакующий игрок конференции. Он стал первым игроком, выступавшим за обе команды в рамках соперничества «Causeway Classic», и трижды признавался лучшим квотербеком конференции Far Western, прежде чем в 1997 году быть введенным в Зал славы студенческого футбола.

«Нью-Йорк Джетс» шокировали наблюдателей, выбрав О'Брайена 24-м общим номером в драфте НФЛ 1983 года, предпочтя его будущему члену Зала славы Дэну Марино, которого «Майами» выбрали тремя пиками позже. Болельщики «Джетс» освистали малоизвестного квотербека из Дивизиона II, что побудило тренера «Майами» Дона Шулу задать знаменитый вопрос: «Кто это такой?». О'Брайен провел девять сезонов в «Джетс» (1984–1992) и один в «Филадельфия Иглз» (1993), за 129 игр набрав 25 094 ярда паса, сделав 128 тачдаунов и допустив 98 перехватов при среднем рейтинге пасов 80,4. Он дважды вызывался в игру Pro Bowl (1985, 1991) и завершил карьеру стартового квотербека с рекордом 50-59-1.

Его лучшие моменты демонстрировали умение играть в решающие секунды: легендарная «перестрелка» с Дэном Марино 21 сентября 1986 года, когда О'Брайен набрал 479 ярдов и четыре тачдауна в победном матче «Джетс» со счетом 51-45 в овертайме (в сумме с Марино они набрали 927 ярдов и десять тачдаунов); историческое выступление против «Сиэтла» 2 ноября 1986 года, когда он стал первым квотербеком, достигшим идеального рейтинга пасов (158,3) при наборе более 400 ярдов, выполнив 26 из 32 пасов на 431 ярд — достижение, которое не повторялось до Ника Фолза в 2013 году; прорывной сезон 1985 года, когда он лидировал в НФЛ с рейтингом пасов 96,2 и самым низким процентом перехватов, приведя «Джетс» к результату 11-5 и получив титул лучшего игрока года в АФК.

После завершения карьеры О'Брайен работал тренером квотербеков в UC Davis (1997), а затем перешел в USC (1998–1999), где помог обладателю трофея Хайзма Карсону Палмеру стать звездой НФЛ. Он успел поработать в сфере спортивного вещания в Сакраменто, прежде чем перейти в сферу управления капиталом. В настоящее время он работает в IWP Wealth Management в Манхэттен-Бич, Калифорния, помогая семьям в финансовом планировании и защите активов. О'Брайен часто посещает Сакраменто, который до сих пор считает своим домом, и был введен в Спортивный зал славы Сакраменто. Женат на Стейси, имеет четырех взрослых детей и в декабре 2018 года впервые стал дедушкой. В истории франшизы «Джетс» он уступает лишь Джо Намату по общему количеству ярдов паса, оставив после себя наследие, которое перевесило все споры вокруг его выбора на драфте.