(Begum Akhtar)

Бегум Ахтар родилась под именем Ахтари Бай Файзабади. Она происходила из аристократической семьи Лакхнау, оказавшейся в тяжелом материальном положении. Позже в жизни она утверждала, что её отец, Асгар Хусейн, был судьей и решительно выступал против её занятий пением. Однако на самом деле её мать, Муштари Бегум, зарабатывала пением и формально считалась таваиф. Муштари Бегум быстро поняла, что её дочь обладает талантом, позволяющим достичь вершин. В тринадцать лет Бегум Ахтар впервые выступила на сцене вместе с матерью, а в пятнадцать дала первое сольное публичное выступление, где глава звукозаписывающей компании HMV мгновенно стал её поклонником и убедил её записать пластинку. Её лицо и глаза были очень выразительны, и она в совершенстве владела стилем «бхао батана» — искусством эмоционального пения.

Она обучалась у Устада Ады Мухаммада Хана из школы (гхараны) Патиала. Бегум Ахтар стала экспертом в легкой классике, особенно в жанре газели. Также она снималась в кино с 1933 года, завершив карьеру фильмом «Роти» 1942 года, который стал её самым большим успехом. С 1943 года она училась у Устада Вахида Хана из гхараны Кирана. В 1946 году она вышла замуж за Истиака Ахмада Аббаси, наваба Какори. Муж не хотел, чтобы она пела, и желал, чтобы она вела жизнь благопристойной женщины. Она пыталась бросить курить и быть покорной, но тосковала без музыки, и в конце концов он был вынужден уступить. В 1949 году она сделала запись и пела на радио Лакхнау. Она буквально расцвела, и муж смягчился, позволив ей снова давать концерты. Новый статус респектабельной дамы принес ей множество поклонников и учеников, для которых она переписала свое прошлое, скрыв происхождение из субкультуры таваиф. Позже, когда одна из её подчеркнуто благопристойных учениц, Шанти Хирананд, написала её биографию, всё это было либо опущено, либо затушевано. Так хотела сама Бегум Ахтар; в отличие от таких певиц, как Гохар Джан, она смущалась своего происхождения и стремилась к признанию в высшем обществе.

Бегум Ахтар сыграла важную роль в популяризации газелей, а также легких классических стилей, таких как тхумри, дадра и других. Её изысканный стиль и классическое мастерство установили эталоны музыкальных достижений в этой области. Она обладала гипнотическим сценическим образом и легко находила общий язык со слушателями. В 1968 году она была удостоена награды Падма Шри, а в 1972 году — премии Академии музыки, танца и драмы (Sangeet Natak Akademi). Такие выдающиеся мастера, как Устад Баде Гулам Али Хан и Устад Амир Хан, высоко оценивали её творчество. Бегум Ахтар всегда говорила, что хотела бы петь до последнего дня своей жизни, и это желание исполнилось: она скончалась 30 октября 1974 года сразу после выступления в Ахмадабаде. В 1975 году правительство Индии посмертно наградило её орденом Падма Бхушан.