(AZ)

Энтони Крус (родился 9 марта 1972 года), более известный под сценическим псевдонимом AZ, — американский рэпер. Наиболее известен своей связью с земляком и коллегой-рэпером с Восточного побережья Nas, с которым они в 1996 году сформировали нью-йоркскую хип-хоп группу The Firm вместе с Foxy Brown, Cormega и Nature. Крус впервые получил признание за гостевое участие в сингле Nas 1994 года "Life's a Bitch" с его альбома Illmatic (1994). Впоследствии Крус был подписан на EMI для выпуска своего дебютного студийного альбома Doe or Die (1995), который был тепло встречен критиками. Его лид-сингл "Sugar Hill" (с участием Miss Jones) достиг 25-й строчки в Billboard Hot 100 и получил золотой сертификат от Recording Industry Association of America (RIAA). Более того, единственный альбом The Firm (1997) возглавил чарт Billboard 200, несмотря на неблагоприятные отзывы критиков; группа распалась два года спустя.

После роспуска EMI он был переведен на его дочерние лейблы Noo Trybe Records и Virgin Records, через которые он выпустил свой второй альбом Pieces of a Man (1998), который также получил признание критиков. Впоследствии Крус подписал контракт с Motown и Universal Records для выпуска своих третьего и четвертого альбомов 9 Lives (2001) и Aziatic (2002).[2] Последний содержал песню "The Essence" (с участием Nas), которая была номинирована на премию "Best Rap Performance by a Duo or Group" на 45-й ежегодной церемонии вручения премии "Грэмми".