(Ivan Owen)

Иван Оуэн, детский артист, родившийся 19 августа 1927 года, был актером, который озвучил противоречие, присущее британскому характеру: любовь к чопорности и любовь к анархии. Он вдохнул жизнь в Бэзила Браша, задиристого и энергичного лиса-куклу из детских телепередач и театральных постановок, наделив его своим лучшим «графским» голосом. Магнетизм Бэзила отчасти заключался в диссонансе между его голосом (который, как говорят, был смоделирован по образу джентльмена-подонка, актера Терри Томаса) и его возмутительным поведением.

Хотя Бэзил с его боевым кличем «Бум! Бум!» никогда не согласился бы оставаться в тени, Оуэн, казалось, всегда стремился именно к этому. Называя себя «неудачливым актером», он водил «Роллс-Ройс» и вел цивилизованную жизнь в большом доме в Девоне, но установил для себя железное правило: никогда не фотографироваться и не давать интервью.

Шанс стать «национальной не-фигурой» выпал ему в 1966 году, когда Бэзил появился в иллюзионном шоу Дэвида Никсона на BBC-TV под названием «The Nixon Line». Высокий лысый иллюзионист часто оказывался на втором плане по сравнению с беспокойной и неутомимой куклой, которую порой называли лучшей частью шоу. В 1968 году Бэзил и Иван получили собственную программу на BBC, выходившую по субботам в ранние вечерние часы. Партнеры Бэзила, игравшие «серьезных» персонажей, становились многострадальными мишенями для ужасных шуток и каламбуров: за актером Родни Бьюзом (из сериала «Likely Lads») последовали «мистер Дерек» (Дерек Фоулдс), Рой Норт, Говард Уильямс и Билли Бойл.

Лис сделал Оуэна миллионером и породил целую индустрию вокруг Бэзила Браша. Она включала театральные гастроли, собиравшие огромные толпы — они побили кассовые рекорды в Кройдоне и заполнили Оперный театр Блэкпула, — а также спонсорство более чем 70 товаров. Телепередачи были проданы в 15 стран и имели особый успех в Новой Зеландии, наряду с театральным шоу. Спор о временных интервалах привел к закрытию шоу в 1980 году: Оуэн стремился к более позднему вечернему эфиру, чтобы расширить аудиторию Бэзила. Однако в 1982 году кукла вновь появилась на ITV в программе «Let's Read With Basil Brush», а затем стала соведущим детской передачи BBC «Crackerjack». Его гостевые появления варьировались от «The Val Doonican Show» до «Fantasy Football League».

Иван Оуэн родился в южном Лондоне, учился в школах Далвича и Дартфорда, после чего поступил учеником столяра на авиазавод Handley Page. Служба в Королевских ВВС с 1946 года познакомила его с комиком Терри Скоттом и идеей зарабатывать на жизнь актерством, поэтому в 1948 году он поступил в Лондонскую академию музыки и драматического искусства. Его выставили из академии за то, что он смотрел парад в честь дня рождения монарха вместо того, чтобы быть на занятиях, и ему пришлось пробивать себе дорогу в репертуарных театрах, включая Уотфорд (за 4 фунта в неделю), а также работать помощником режиссера эфира на BBC.

В 1956 году Оуэн начал озвучивать кукол в театре Джона Райта в Кэмден-Тауне, где познакомился с Питером Фермином. Фермин разрабатывал идеи для телевидения и создал куклу Бэзила высотой 15 дюймов стоимостью 20 фунтов. Дебют Бэзила состоялся в 1963 году в телешоу «The Three Scampies». Затем Оуэн озвучил пса Фреда Баркера в программе «Music Box» на ITV, но именно хитрого лиса заметили на BBC.

По словам его старого друга Эдварда Барнса, бывшего руководителя детских программ BBC, Оуэн был жизнерадостным, энергичным и забавным человеком. Тем не менее, он сохранял свою невидимость до самого конца: «Полагаю, это чем-то похоже на работу в МИ-5 — держать свою личность в секрете».

Он скончался от рака 17 октября 2000 года, оставив после себя жену Дженнифер, сыновей Майкла и Джонатана и дочь Кристин.