(Simon Leys)

Пьер Рикманс (28 сентября 1935 — 11 августа 2014), более известный под псевдонимом Симон Лейс, был бельгийско-австралийским писателем, эссеистом и литературным критиком, переводчиком, искусствоведом, синологом и университетским профессором; с 1970 года он проживал в Австралии. В своих работах он уделял особое внимание политике и традиционной культуре Китая, каллиграфии, французской и английской литературе, коммерциализации университетов, а также морской прозе. Благодаря публикации своей трилогии «Новые одежды председателя Мао» (1971), «Китайские тени» (1974) и «Разбитые образы» (1976), он стал одним из первых интеллектуалов, осудивших Культурную революцию в Китае и идолизацию Мао на Западе.

Пьер Рикманс родился в Уккле, престижном районе Брюсселя, в известной бельгийской семье, жившей в доме на авеню де Обэпин. Он был сыном издателя, внуком Альфонса Рикманса, члена городского совета Антверпена и вице-президента Сената, племянником Пьера Рикманса, генерал-губернатора Бельгийского Конго, и Гонзага Рикманса, профессора Католического университета Лувена и признанного эксперта по арабской эпиграфике.

Он посещал начальную школу сервитов Марии рядом с домом, затем изучал греческий и латинский языки в епархиальной школе кардинала Мерсье в Брен-л'Аллё. Там один из его учителей, аббат Вуссюр, «окончательно привил ему непоколебимую христианскую веру».

С 1953 года он изучал право и историю искусств в Католическом университете Лувена.

В 1955 году его отец преждевременно скончался. В мае того же года Пьер вошел в состав делегации из десяти молодых бельгийцев, приглашенных провести месяц в Китае. Во время этого визита он участвовал в беседе с Чжоу Эньлаем, премьер-министром Китайской Народной Республики. В результате он проник симпатией к маоистскому режиму: «Я с уверенностью перенес на маоистский режим ту же симпатию, которую испытывал ко всему китайскому». Из поездки он вернулся с убеждением, что «немыслимо жить в этом мире, в наше время, не обладая хорошим знанием китайского языка и не имея прямого доступа к китайской культуре».

Вернувшись в Бельгию, он завершил обучение по специальности «история искусств» и начал изучать каллиграфию.

Летом 1958 года он отправился в Этель, порт во французской Бретани, чтобы наняться на одно из последних оставшихся судов по вылову тунца. Описание этой рыболовной экспедиции было опубликовано лишь 45 лет спустя под названием «Проспер».

Получив небольшую стипендию от правительства Чан Кайши, он поступил на факультет изящных искусств Национального университета Тайваня. Там он обучался под руководством Пу Синь-ю, двоюродного брата последнего императора Пу И, и проводил исследования для своей будущей докторской диссертации о Шитао, китайском художнике эпохи империи Цин. ...