(José Iturbi)

Темпераментный и вспыльчивый пианист и дирижер испанского происхождения, чья жизнь и карьера были многогранны и зачастую скандальны. Рожденный в Валенсии, он был вундеркиндом: уже в семь лет он давал сольные концерты на фортепиано, а чтобы помочь семье деньгами, играл до 14 часов в сутки в кинотеатре с немым кино. Он с отличием окончил Парижскую консерваторию, а к 24 годам занял прежний пост Франца Листа — возглавил фортепианный факультет Женевской консерватории. В 1928 году он дебютировал в Лондоне как концертирующий пианист, а в следующем году под руководством Леопольда Стоковского в Филадельфии исполнил Концерт Бетховена соль мажор, получив восторженные отзывы критиков и публики. Не довольствуясь одними лишь триумфами, с 1933 года он занялся дирижированием, со временем возглавив Рочестерский филармонический оркестр, а в 1959 году поставил свою первую оперу. Итурби пользовался почти поп-звездной популярностью (сумев увлечь классической музыкой даже подростков 1950-х) и стал единственным классическим музыкантом своего времени, получившим два «золотых диска». В 1946 году компания RCA-Victor выплатила Итурби рекордную сумму в 118 029 долларов в качестве роялти за шесть месяцев, главным образом за запись Полонеза ля-бемоль Шопена (к 1974 году тираж пластинки достиг 2 миллионов экземпляров).

Будучи фанатом скорости, Итурби с безрассудством гонял на мотоцикле и различных спортивных автомобилях. Когда же и этого оказывалось недостаточно, он поднимался в небо на собственном самолете «Эль Турия». К 1946 году он налетал 1500 часов, часто пересекая целые континенты между концертами. Несколько раз он оказывался на грани катастрофы, за что получил прозвище «летающий безумец». Огненный нрав Итурби проявился, когда он покинул сцену прямо во время выступления в Кливленде, поскольку зрители слишком громко поедали хот-доги и пили газировку. Ранее, дирижируя Филадельфийским оркестром, он в порыве негодования швырнул стул через всю сцену из-за шума, вызванного опозданием мэра с сопровождающими. Это принесло ему еще одно прозвище — «Турбулентный Итурби». Подобных инцидентов было немало. Он отказался появиться в одной радиопередаче с Бенни Гудменом, якобы из-за несогласия с идеей смешивания джаза и классики. Позже он так же дерзко отказался выступить на телевидении с Розмари Клуни. По иронии судьбы, в кинокарьере Итурби исполнял не только классику, но и популярную музыку — от буги-вуги до хонки-тонка. После того как продюсер Борис Пастернак убедил его сниматься в мюзиклах для MGM, Итурби легко освоился в новом жанре. Разумеется, во всех своих экранных ролях он просто играл самого себя. Однако такие фильмы, как «Якоря вверх» (1945), где он дирижировал столетним оркестром в открывающем марше, и «Три отважные дочери» (1948), позволили ему в определенной степени проявить себя. Его сестра Ампаро Итурби (1899–1969), которая в прежние годы часто сопровождала его в концертах для двух фортепиано, снялась в трех его картинах, включая «Полночный поцелуй» (1949).

Итурби родился 28 ноября 1895 года в Валенсии (Испания) и скончался 28 июня 1980 года (в возрасте 84 лет) в Лос-Анджелесе, Калифорния, США.