(Marion Williams)

Мэрион Уильямс (29 августа 1927 г. — 2 июля 1994 г.) была американской госпел-певицей. Она родилась в Майами, штат Флорида, в семье глубоко верующей матери и отца, склонного к музыке. В девять лет она оставила школу, чтобы помогать содержать семью, и работала горничной, медсестрой, на фабриках и в прачечных. Она начала выступать перед публикой с юных лет. Как это было принято в тех краях, Уильямс освоила афроамериканский блюз и джаз, а также карибское калипсо.

Из-за бедности Уильямс была вынуждена окончательно оставить школу в четырнадцать лет, чтобы работать вместе с матерью в прачечной, хотя в итоге она окончила Пасифик Юнион Колледж в 1987 году. Она пела в церкви и на уличных перекрестках, вдохновляясь множеством музыкантов, включая сестру Розетту Тарп и группу «Smith Jubilee Singers».

Она осталась верна госпелу, несмотря на давление с целью заставить её перейти на популярные блюзовые мелодии или в оперу.

В 1946 году, навещая подругу в Филадельфии, Уильямс случайно выступила перед аудиторией, в которой присутствовали Клара и Гертруда Уорд. Они распознали её талант и предложили ей работу. Год спустя она стала участницей группы «Famous Ward Singers». Её экспрессивная манера пения с характерным «рычанием» и позой «руки в боки» сделала её одной из бесспорных звезд коллектива.

В 1958 году она и другие участники группы Уордов основали коллектив «Stars of Faith». В 1965 году Уильямс начала сольную карьеру. В течение следующих 15 лет она гастролировала по Соединенным Штатам, Африке и Вест-Индии.

В 1992 году критик и историк музыки Дейв Макги в «The Rolling Stone Album Guide» написал: «После прослушивания её записей любой придет к убеждению, что она была не кем иным, как величайшей певицей всех времен».

Уильямс пригласили в «Ward Singers», когда те услышали её пение во время визита к близкой подруге в Филадельфии в 1946 году. В итоге она присоединилась к ним в 1947 году и оставалась в группе одиннадцать лет. Её первой записью с коллективом стала песня «How Far Am I from Canaan» (1948), за которой последовал прорывной хит «Surely God Is Able», принесший Уильямс и остальным участникам группы статус суперзвезд. Их концерты собирали толпы неистовых поклонников.

Недовольная низким гонораром, который она получала, будучи главной звездой коллектива, Уильямс покинула «Ward Singers» в 1958 году. За ней последовала большая часть группы, чтобы создать «Stars of Faith». Однако новому коллективу не удалось повторить успех «Ward Singers», так как Уильямс намеренно отошла на второй план, чтобы дать другим участникам больше возможностей проявить себя. Тем не менее, карьера группы восстановилась в 1961 году, когда они приняли участие в офф-бродвейской постановке «Черное Рождество» (Black Nativity) и отправились в турне по Северной Америке и Европе.

В 1965 году Уильямс начала сольную карьеру. Находясь в Майами на похоронах матери, она вновь обрела вдохновение для продолжения творческого пути и начала гастролировать по университетским кампусам по всей стране. Запись, которая, пожалуй, является её самым известным хитом — «Standing Here Wondering Which Way to Go», относится именно к этому периоду. ...