(Chuck Bednarik)

Чак Беднарик воплощал в себе стойкость и выносливость «золотой эры» американского футбола, заслужив вечное признание как последний великий «человек шестидесяти минут» НФЛ и закрепив за собой статус одного из самых жестких тэклров в истории лиги. Беднарик родился 1 мая 1925 года в Бетлехеме, штат Пенсильвания, в семье иммигрантов из Словакии. После окончания средней школы Либерти он поступил на службу в Военно-воздушные силы армии США во время Второй мировой войны. В качестве стрелка поясного пулемета бомбардировщика B-24 в составе Восьмого воздушного флота он совершил 30 боевых вылетов над нацистской Германией, будучи награжденным авиационной медалью с четырьмя дубовыми листьями, медалью за кампанию в Европе, Африке и на Ближнем Востоке, а также четырьмя боевыми звездами. После войны в возрасте 20 лет он поступил в Пенсильванский университет, где стал «человеком шестидесяти минут», блестяще играя и в центре, и в качестве лайнбекера. Он дважды был признан консенсусным All-American (1947, 1948), стал лауреатом премии Максвелла в 1948 году, занял третье место в голосовании за награду Хайзмана, а в 1969 году был признан «величайшим центром всех времен».

Выбранный под первым общим номером на драфте НФЛ 1949 года командой «Филадельфия Иглз», Беднарик (рост 190 см, вес 106 кг) провел всю свою 14-летнюю карьеру (1949–1962) на позициях центра и лайнбекера, выиграв чемпионаты НФЛ в 1949 и 1960 годах. Он десять раз попадал в первый состав All-Pro (1950–1957, 1960, 1961) и восемь раз приглашался в Pro Bowl, сыграв в 169 из 172 матчей и пропустив всего три игры за четырнадцать сезонов.

Сильные стороны Беднарика определяли футбол эпохи «железных людей»: мощный блок и молниеносный старт с мячом в роли центра; инстинкты лайнбекера, позволявшие ему мыслить как тренер; сокрушительные захваты, принесшие ему репутацию одного из самых жестких игроков в истории НФЛ; необычайная выносливость и беспрецедентное мастерство игры на обеих позициях, позволявшее проводить полные матчи как в нападении, так и в защите.

Его лучшие моменты стали легендами футбола: «Тот самый удар» 20 ноября 1960 года, когда он провел захват «бельевая веревка», отправивший в нокаут хавбека «Джайентс» Фрэнка Гиффорда; это привело к потере мяча, которую перехватили «Иглз», обеспечив себе победу и титул чемпиона Восточного дивизиона (знаменитая фотография в Sports Illustrated, где Беднарик стоит над лежащим без сознания Гиффордом, стала бессмертным образом). Финальный матч чемпионата НФЛ 1960 года, где 35-летний Беднарик отыграл 58 минут и совершил решающий захват, повалив Джима Тейлора на восьмом ярде и удерживая его до финального свистка, сохранив победу над «Грин-Бэй Пэкерс» со счетом 17:13. Его выступление в Pro Bowl 1954 года, где он стал MVP, вернув перехваченный мяч в тачдаун, восстановив три фамбла и даже выполнив пант, когда основной игрок получил травму.

После завершения карьеры Беднарик был введен в Зал славы профессионального футбола в 1967 году (в первый же год, когда он стал доступен для этого) и в Зал славы студенческого футбола в 1969 году. Он работал аналитиком в первом сезоне программы Inside The NFL на канале HBO (1977–78), а в межсезонье занимался продажей бетона, что и дало начало его прозвищу «Бетонный Чарли». Он стал резким критиком современных игроков, специализирующихся только на одной позиции, и занимал пост председателя Атлетической комиссии штата Пенсильвания. Беднарик скончался 21 марта 2015 года в возрасте 89 лет из-за осложнений, вызванных болезнью Альцгеймера и деменцией.