Аккер Билк (Acker Bilk)

Бернард Стэнли «Аккер» Билк, MBE (28 января 1929 — 2 ноября 2014) был британским кларнетистом и вокалистом, известным своим придыхательным стилем с богатым вибрато в нижнем регистре, а также характерным внешним видом: эспаньолкой, котелком и полосатым жилетом.

Инструментальная композиция Билка «Stranger on the Shore» 1962 года стала самым продаваемым синглом 1962 года в Великобритании. Она провела в британских чартах более 50 недель, достигнув второй строчки, и стала вторым синглом британского исполнителя, занявшим первое место в США.

Билк родился в 1929 году в Пенсфорде, графство Сомерсет. Прозвище «Аккер» он получил из сомерсетского сленга, где это слово означает «друг» или «приятель». Родители пытались обучить его игре на пианино, но в детстве Билк чувствовал, что это ограничивает его любовь к активному отдыху, включая футбол. В школьной драке он потерял два передних зуба, а в результате несчастного случая при катании на санках — половину пальца; по его словам, оба этих события повлияли на его будущий стиль игры на кларнете.

Окончив школу, Билк устроился на сигаретную фабрику W.D. & H.O. Wills в Бристоле, где проработал три года: сначала раскладывал табак в охлаждающей камере, а затем прогонял его через воздуходувку. Затем он прошел трехлетнюю обязательную военную службу в Королевских инженерных войсках в зоне Суэцкого канала. Там он освоил кларнет после того, как его друг-сапер Джон А. Бриттен подарил ему инструмент, купленный на базаре и оказавшийся Бриттену ненужным. У кларнета не было трости, поэтому Бриттен смастерил импровизированную из обломков дерева. Позже Билк взял в армии инструмент получше и оставил его себе после демобилизации. После службы в армии Билк присоединился к кузнечному делу своего дяди и получил квалификацию в этой профессии.

Билк играл с друзьями в джазовых кругах Бристоля, а в 1951 году переехал в Лондон, чтобы выступать в группе Кена Кольера. Лондон не понравился Билку, поэтому он вернулся на запад и основал в Пенсфорде собственную группу под названием Chew Valley Jazzmen, которую переименовали в Bristol Paramount Jazz Band, когда в 1951 году они снова переехали в Лондон. Затем их агент организовал им шестинедельное выступление в Дюссельдорфе (Германия), где они играли в пивном баре по семь часов в сутки семь дней в неделю. В этот период Билк и его группа выработали свой характерный стиль и имидж, дополненный полосатыми жилетами и котелками.

Вернувшись из Германии, Билк обосновался в Плейстоу, Лондон, и его группа выступала в лондонских джаз-клубах. Именно здесь Билк стал частью бума традиционного джаза в Великобритании в конце 1950-х годов. В 1960 году их сингл «Summer Set» (игра слов, отсылающая к их родному графству Сомерсет), написанный совместно Билком и пианистом Дейвом Коллетом, занял пятое место в британском чарте синглов, положив начало серии из 11 хитов. («Summer Set» также активно использовался в скандальном документальном телефильме Дэниела Фарсона 1960 года «Living for Kicks», представлявшем собой портрет жизни британских подростков того времени). В 1961 году «Аккер Билк и его Paramount Jazz Band» выступили на Королевском variety-шоу.