Карла Томас (Carla Thomas)

Карла Венита Томас (род. 21 декабря 1942 года) — американская певица, которую часто называют «Королевой мемфисского соула». Она наиболее известна своими записями 1960-х годов для лейблов Atlantic и Stax, включая такие хиты, как «Gee Whiz (Look at His Eyes)» (1960), «B-A-B-Y» (1966) и дуэт с Отисом Реддингом «Tramp» (1967). Она является дочерью Руфуса Томаса.

Томас родилась и выросла в муниципальном жилом комплексе Фут Хоумс в Мемфисе, штат Теннесси, США. Вместе со своими братом и сестрой, Марвеллом и Ваниз, она была одним из троих музыкально одаренных детей Руфуса и Лорин Томас. Несмотря на жизнь в муниципальном жилье, семья Томас жила рядом с театром «Палас» на Биль-стрит, так как Руфус был конферансье (MC) на любительских шоу этого театра. Эта близость не только позволила Томас впервые прикоснуться к миру музыки, но и стала трамплином для её превращения в Королеву мемфисского звучания.

В Мемфисе радиостанция WDIA, ориентированная на афроамериканцев, спонсировала сменяющийся музыкальный коллектив из старшеклассников под названием Teen Town Singers; среди его известных выпускников были Анита Луис и Айзек Хейз. Хотя условия вступления в Teen Town Singers требовали, чтобы кандидат был школьником старших классов, Томас стала участницей группы в 1952 году в возрасте 10 лет. Ей удалось пробраться в их ряды благодаря тому, что её отец Руфус был ведущим на этой радиостанции. Однако эта возможность не обошлась без трудностей.

Будучи десятилетней ученицей, Томас должна была не только посещать занятия и выполнять школьные задания, но и ходить на репетиции по средам и пятницам после уроков, а затем выступать на радиостанции по субботам. Несмотря на изнурительный график, ей очень нравился этот опыт: «Это было очень весело, правда». Она оставалась в составе Teen Town Singers до окончания выпускного класса.

Томас наиболее известна своей работой в 1960-х годах для Atlantic Records и, прежде всего, Stax Records. Её первая запись «'Cause I Love You» (1960) была дуэтом с отцом при участии брата Марвелла на клавишных; пластинка была выпущена лейблом Satellite Records, который впоследствии стал Stax Records. Запись, сделанная в то время, когда Томас еще училась в средней школе Хэмилтона в Мемфисе, привлекла достаточно внимания местных жителей, чтобы заинтересовать Джерри Уэкслера из Atlantic Records.

Он заключил соглашение с владельцами Satellite Records, Джимом Стюартом и Эстель Акстон, о распространении песни «'Cause I Love You», что проложило путь к самому известному синглу Томас «Gee Whiz (Look at His Eyes)», который достиг 10-го места в поп-чарте и 5-го места в чарте R&B. Хотя на протяжении 1960-х годов она продолжала добиваться успехов в чартах R&B, её единственным другим сольным хитом в первой сороковке поп-чарта стала песня «B-A-B-Y», занявшая 14-е место в 1966 году. Её дуэт с Отисом Реддингом «Tramp» в следующем году достиг 26-го места в поп-чарте, а альбом дуэтов с Отисом Реддингом «King & Queen» занял 18-е место в британском чарте альбомов.