Виктор Уиллис (Victor Willis)

Виктор Эдвард Уиллис (1 июля 1951 г. — 30 июня 2026 г.) был американским певцом и автором песен, одним из основателей диско-группы Village People. Он был ведущим вокалистом коллектива и соавтором всех их самых успешных синглов. В группе Уиллис выступал в образе полицейского или военно-морского офицера.

Сын баптистского проповедника, Уиллис развивал свои вокальные навыки в церкви своего отца. Получив образование в области актерского мастерства и танцев, он отправился в Нью-Йорк и вступил в престижную компанию Negro Ensemble Company. Он принял участие во многих мюзиклах и пьесах, включая оригинальную бродвейскую постановку «Волшебник» (The Wiz) 1976 года, а затем и в её австралийской версии.

В середине 1970-х Уиллис также написал и записал несколько альбомов для независимых лейблов, после чего с ним познакомили французского диско-продюсера Жака Морали. Морали, который назвал его «молодым человеком с мощным голосом», обратился к Уиллису со словами: «Мне приснился сон, что ты исполняешь главные партии в моем альбоме, и он стал невероятно популярным».

Уиллис согласился исполнять ведущий и бэк-вокал под именем Village People — на тот момент концептуальной группы, которой еще не существовало в реальности. Альбом Village People вышел в июле 1977 года; в него вошли хиты «San Francisco (You've Got Me)» и «In Hollywood (Everybody is a Star)», и запись имела огромный успех на растущем рынке диско. После предложения Дика Кларка выступить в программе American Bandstand, Морали и Уиллис были вынуждены создать вокруг Уиллиса «настоящую» группу для живых выступлений. Для этого они разместили объявление в музыкальных специализированных изданиях, приглашая «мачо-певцов», которые «также умеют танцевать» и «обязательно имеют усы».

Вскоре Уиллис начал писать песни для группы и других артистов, которые продюсировались и соавторствовались Морали, что принесло успех. Village People быстро взлетели на вершины чартов под руководством Уиллиса, выпустив множество крупных хитов, таких как «Macho Man», «Y.M.C.A.», «In the Navy» и «Go West».

В 1980 году, когда шла подготовка к съемкам художественного фильма о Village People «Не остановить музыку» (Can't Stop the Music), Уиллис покинул группу. Хотя он не появляется в фильме, он написал тексты к двум песням для картины — «Magic Night» и «Milkshake». «Не остановить музыку» считается одним из самых крупных провалов Голливуда. После ухода Уиллиса у Village People больше не было хитов. В попытке «вернуть былую магию» Морали убедил его вернуться в группу в 1982 году для записи альбома Fox on the Box. Год спустя альбом вышел в США под названием In the Street. В 1983 году Уиллис снова покинул коллектив.

В 2013 году Уиллис принял участие в сериале канала TV One «Unsung» в двухчасовом специальном ретроспективном выпуске об эпохе диско. 28 июня 2016 года он стал участником шоу «To Tell the Truth» и исполнил песню «Y.M.C.A.» во время финальных титров.

Покинув Village People, Уиллис отклонял предложения о записи альбомов и последовательно отказывался исполнять любые из хитов Village People. В 2010 году он выступил на нескольких стадионах Главной лиги бейсбола, исполнив государственный гимн США и возглавив традиционный перерыв в седьмом иннинге под песню «Y.M.C.A.».