"Песочные замки" сопоставляют два Сингапура: один – в Юго-Восточной Азии, а другой – погребенный на западном побережье Мичигана. Помимо общего названия, эти два места разделяют непростые отношения с песком. Сингапур, Мичиган, был процветающим лесопильным городком в конце 19 века, пока эрозия, вызванная массовой вырубкой лесов, не привела к смещению песчаных дюн вокруг него, поглотивших город целиком. Так же быстро, как Сингапур, Мичиган исчез под песками, его тезка на Востоке возник из них благодаря освоению земель. Фильм сплетает повествование, переплетающее два Сингапура, чтобы изобразить временную природу человеческих сооружений, построенных и разрушенных ничем иным, как песком.